Los minerales son elementos químicos cuya importancia ha ido tomando fuerza gracias a los estudios que han revelado sus funciones. Anteriormente, se consideraban componentes de la dieta de menor importancia. Sin embargo, ahora se reconoce que son indispensables para el correcto funcionamiento del organismo. En todas las células corporales hay presencia de estos elementos para cumplir diferentes funcionales del metabolismo. Entonces, ¿Cuál es la importancia de los minerales en los animales?
Los minerales en nutrición animal se obtienen a través del alimento. Por esta razón, se debe hacer un correcto balance del porcentaje de macro y microminerales que cada animal requiere.
En rumiantes, los minerales se obtienen a través de forrajes y el pienso. La cantidad de minerales presentes en estos forrajes es variable, por lo cual se debe suplementar de acuerdo con esta composición mineral. El tipo de pasto y el suelo cambian la composición de minerales suministrados en la dieta.
En aves y porcinos, los minerales se obtienen principalmente en el pienso, ya que constituye su principal fuente de alimentación. Este pienso debe ser de gran calidad para asegurar un correcto balance de proteínas, grasas, carbohidratos y minerales. Además, existen sales disponibles que suplementan la dieta para asegurar que las aves y porcinos ingieran las cantidades recomendadas de minerales.
¿Cuáles son los macrominerales?
Los macrominerales son el grupo de elementos minerales que más necesitan los animales en su dieta para cumplir una infinidad de funciones fisiológicas. Las deficiencias de estos elementos causan diversas patologías o disfunciones que deben corregirse prontamente. Además, según la especie animal (ave, porcino o rumiante) los signos y efectos pueden variar.
Calcio
Es el macromineral más abundante en el cuerpo de los animales, ya que constituye el material de estructuras como huesos y dientes. Además, cumple funciones celulares de gran importancia en múltiples órganos como corazón, intestino y músculos.
La deficiencia de calcio se caracteriza porque los animales tienen descalcificación y raquitismo, predisponiéndolos a debilidad ósea, fracturas y en aves con baja de la postura.
Fósforo
El fósforo es un macromineral comúnmente asociado con el calcio, ya que se encuentran juntos en estructuras óseas. Además, el fósforo está involucrado en un gran número de procesos metabólicos en los animales.
La deficiencia de fósforo se asocia con problemas óseos, disminución del crecimiento y del apetito, y reducción en el rendimiento productivo.
Potasio
El potasio es el tercer macromineral más importante en los animales y es el catión (ion de carga positiva) más abundante a nivel intracelular. Cumple funciones importantes a nivel celular relacionadas con la generación de energía.
La deficiencia de potasio se asocia con problemas musculares como debilidad o tetania, así como a cambios en los hábitos de consumo de alimento (pica).
Magnesio
El magnesio es un macromineral estrechamente relacionado con el calcio y el fósforo. Por esta razón, cerca del 70% de magnesio se ubica en las estructuras óseas y el resto en tejidos blandos. El magnesio cumple funciones importantes en la generación de energía.
La deficiencia de magnesio puede generar problemas neuromusculares de forma aguda, caracterizados por incoordinación o convulsiones.
Azufre
El azufre es un macromineral cuya importancia radica en la formación de aminoácidos y algunas vitaminas. Las proteínas son moléculas indispensables para la vida constituidas por aminoácidos, y son el principio de la producción animal. En porcinos, broilers y rumiantes de carne, la proteína es la base para la formación de músculo; en gallinas para la formación del huevo.
La deficiencia de azufre en la dieta lleva a trastornos en la formación de proteínas. Por ello, el rendimiento productivo se ve afectado significativamente en casos de deficiencia.
Sodio/Cloro
El sodio/cloro (NaCl) constituye la sal común o de cocina. Estos minerales regulan la cantidad de agua a nivel celular y corporal, por lo cual intervienen en casi todos los procesos orgánicos.
En nutrición animal es suplementada constantemente y su deficiencia no es común. Sin embargo, el exceso sí constituye un problema frecuente, ya que genera intoxicación por sal, especialmente en porcinos y aves. Sin embargo, los rumiantes también pueden verse afectados.
¿Cuáles son los microminerales?
Los microminerales son elementos que en comparación con los macrominerales se encuentran en menor cantidad. Sin embargo, también cumplen un gran número de funciones en la fisiología de los animales.
Las funciones de los microminerales en principio son las mismas para los animales, ya que constituyen procesos básicos para la vida de estos.
Cobre
El cobre es un micromineral que compone varias enzimas que participan en procesos de oxidación-reducción tales como citocromo oxidasa o superóxido dismutasa. Estas enzimas regular procesos redox en tejidos con una alta tasa metabólica como el hígado. Además, también tiene un papel fundamental en el funcionamiento de las células de la sangre, la pigmentación de la piel y la formación de huesos y nervios.
Cobalto
El cobalto es un componente de la vitamina B12 (cianocobalamina) que interviene en la formación de células rojas de la sangre y en funciones de las células nerviosas.
En rumiantes la deficiencia es rara, ya que las bacterias presentes a nivel ruminal producen la vitamina B12. En porcinos ocurre algo similar, pero con bacterias ubicadas a nivel intestinal.
Yodo
El yodo es el micromineral qué componente las hormonas de la tiroides Tiroxina (T4) y triyodotiroxina (T3). Estas hormonas cumplen un papel esencial en el desarrollo y metabolismo de los animales, ya que regulan dichos procesos.
La deficiencia de yodo causa un aumento en el tamaño de la glándula (bocio). A nivel funcional, la mayoría de los procesos metabólicos de los animales se ven alterados.
Hierro
El hierro tiene funciones relacionadas con la respiración, ya constituye moléculas sanguíneas que transportan los gases respiratorios. Además, compone un número importante de enzimas como catalasas, oxidasas, deshidrogenasas, entre otras.
La deficiencia de hierro en nutrición animal puede relacionarse con trastornos sanguíneos que dificultan todos los procesos corporales, causando anemia, debilidad, menor rendimiento productivo.
Selenio
El selenio es un componente de la enzima glutatión peroxidasa que protege los tejidos y membranas contra el estrés oxidativo. Además, el selenio es un micromineral importante en la absorción y función de la vitamina E.
Zinc
El zinc o cinc es un micromineral que compone un gran número de enzimas en forma de cofactor. Por esto, participa en procesos metabólicos relacionados con lípidos, carbohidratos y proteínas.
La deficiencia de zinc se ha asociado con afectación del sistema inmune y del sistema reproductivo en rumiantes machos.
Manganeso
El manganeso es un micromineral que participa en el funcionamiento de enzimas relacionadas con el ciclo de Krebs, así como en la formación de hueso y células sanguíneas, el metabolismo de carbohidratos.
Cromo
El cromo hace parte del factor de tolerancia para la glucosa (GTF) y es un cofactor de la hormona insulina. Esta hormona trabaja en el metabolismo de los carbohidratos a través del transporte de glucosa, una molécula básica generadora de energía a nivel celular.
